６月１０日は「時の記念日」。延岡市では明治１１年（１８７８）から城山の鐘が、１３８年もの長きにわたって市民に時を告げてきました。その鐘に感謝するとともに、第７代鐘守の矢島茂さん（７９）、征子さん（７７）夫妻の労をねぎらう「城山の鐘まつり」が同日正午から、城山公園鐘つき堂で開かれました。延岡観光協会が主催して毎年開いており、今年で７６回目を迎えます。

鐘まつりでは、正午ちょうどに矢島さん夫妻が鐘を１２回撞いたのに続き、延岡観光協会の谷平興二代表理事が「平成１２年より１６年間もの長きにわたり、３６５日１日休むことなく延岡市民に時を知らせていただいている矢島夫妻に深く感謝申し上げます」と、ねぎらいの言葉をかけました。

さらに、谷平代表理事は２代にわたる鐘の歴史を紐解きながら、「３６０年の歴史の重さに敬意を払い、時空を超えた延岡市民の鐘に対する熱い思いを込め、本日の鐘まつりを開催しました。城山が延岡観光のシンボル、拠点となる日もそう遠いことではありません。城山の時告ぐる鐘が、愛してやまない延岡復活の時告ぐる鐘の音になりますよう心から願います」と抱負を述べました。

来賓を代表した首藤正治市長も「『鐘まつり』も昭和１６年にスタートし、今回が７６回目。鐘まつりだけでも既にそれだけ歴史を刻んでいます。この場所は、延岡の歴史そのもの。延岡の歴史のシンボルが城山であり、城山の鐘だと言っても過言ではありません。これからも私たちみんなの気持ちを込めて、この鐘の音を将来にわたって残していきたい」と話しました。

続いて、ふれあいコーラス秋桜のメンバー２３人が、延岡市歌、御本城の鐘、なつかしき城山の鐘の３曲を披露。わかば幼稚園と川中保育園の園児総勢５４人が、元気に時計の歌を歌って、矢島夫妻に「いつも鐘をついてくれてありがとうございます。これからも元気で頑張ってください」と感謝の言葉をかけました。

わか葉幼稚園の川越帆乃佳さん、川中保育園の犬童蒼乃さんから花束と記念品を受けた矢島夫妻は、「私たちも今年で１６回目の時の記念日を迎えることになりました。時報を報せる鐘守として、今後も家内ともに健康に気を付けて頑張ります」と決意を述べました。

城山の鐘は明治１１年から戦争で中断する昭和１８年（１９４３）ごろまでは、毎日２４時間、１時間ごとに鐘守が鐘をついて時を知らせてきました。東郷生まれの歌人若山牧水も「なつかしき　城山の鐘　鳴りいでぬ　をさなかりし日　聞きしごとくに」「ふるさとに　帰り来りて　まず聞くは　かの城山の　時告ぐる鐘」の２首を残しています。

初代・鐘守は、旧藩主・内藤政擧（ないとう・まさたか）公の計らいで、稲田藤三郎さんがその任につき、以来、平成８年８月まで、稲田家が５代にわたって鐘を撞き続けました。現在の矢島さん夫妻は７代目で、平成１２年から大役を務めています。今は２４時間ではなくなりましたが、毎日、午前６時から午後５時までの１日６回、鐘を撞いて市民に時を報せています。