ラグビートップリーグ「ヤマハ発動機ジュビロ」が１２月９日から１３日まで、延岡市の西階陸上競技場で強化合宿を行うことが決まった。ヤマハは昨年度のトップリーグ３位の強豪。監督の堀川隆延氏は延岡市出身（延岡東高卒）で、今年のワールドカップで８強入りした日本代表のアシスタントコーチを務めた。合宿にはワールドカップで活躍した日本代表メンバーのヘルウヴェ選手、南アフリカ代表のクワッガ・スミス選手のほか、前回ワールドカップで活躍した五郎丸歩選手も参加予定だ。

　来年１月１２日開幕する「ジャパンラグビートップリーグ２０２０」に向けた強化の一環。期間中は堀川監督、スタッフ、選手ら約６０人が来延する。

　市保健体育課によると、今年に２月に西階で行われたラグビー教室に堀川監督と選手３人が参加した際、西階のグラウンドコンディションや食事面が高く評価され、誘致活動を進める中で合宿が決まったという。

　堀川監督は、１９７３年（昭和４８）生まれの４６歳。延岡東高から早稲田大に進み、スタンドオフとして活躍。１９９７年（平成９）にヤマハに入団し、２００４年（同１６）度に引退後は、チームマネジャー、監督、ヘッドコーチなどを歴任。今年１月、前任の清宮克幸監督の退任を受けて、通算３度目となる監督に就任した。

　ヤマハは清宮前監督時代の２０１４年に日本選手権で優勝するなど、近年はトップリーグでも常にトップ３に入る強豪。昨年もジャパンラグビートップリーグ・ホワイトカンファレンス１位（６勝１敗）、ジャパンラグビートップリーグ３位、日本選手権ベスト４などの好成績を収めている。

　ワールドカップでベスト８入りするなど、日本中を熱狂させたラグビーの日本代表チーム。そのメンバーらを含む強豪チームの合宿は、延岡の冬を熱くさせてくれそうだ。