九州３大マラソンの一つで、若手の登竜門とされる「第５６回延岡西日本マラソン」は２月１１日、延岡市役所前を発着点に日向市原町のニッポンレンタカー前を折り返す４２・１９５キロの日本陸連公認コースで行われ、残り２００メートルでスパートをかけた山崎翔太選手（ヤクルト）が大会史に残る激戦を制し、２時間１２分１５秒の好タイムで初マラソン初優勝を飾りました。地元・旭化成勢はやはり初マラソンの本田匠選手が３秒遅れの２位でフィニッシュ。３連覇が懸かった松尾良一選手がさらに１秒遅れの３位となり惜しくも偉業達成は果たせませんでした。

大会には招待選手１４人を含む７２２人がエントリー。前日の雨も上がり正午の気温７・１度、湿度４１％と気温的にはまずまずのコンディションながら、風速７・３メートルという延岡名物の強い西風が吹くなかでのスタートとなりました。

レース序盤はペースメーカーの市田孝選手（旭化成）を先頭に、日本選手権で１５００メートルを２度制しているスピードランナーの田中佳祐選手（富士通）、実業団の強豪からの参戦となった山本修平選手（トヨタ自動車）、奥野翔弥選手（トヨタ自動車九州）、初マラソンながら上位入賞に意欲を見せる山崎選手らに加え、３連覇の懸かる松尾選手、一般参加の本田選手、出口和也選手ら旭化成勢ら１０数人が先頭集団を形成。中間地点の先頭タイムが１時間５分１０秒と大会記録更新が狙えるペースで進みました。

２７キロ過ぎでペースメーカーの市田選手が外れると、復路は追い風が吹いたかと思うと今度は強い向かい風が吹き付けるなど、気まぐれな風の変化にも悩まされ、１人、また１人と遅れだすサバイバルレースの様相。３０キロの給水地点で田中選手が仕掛けると、先頭集団は田中選手、松尾選手、本田選手、山崎選手の４人まで絞られました。

その後、田中選手を先頭に３選手が追随するレース展開となり、３７・５キロ地点、国道１０号から県道に入る平原町の交差点付近で山崎選手が積極的に前に出ると、田中選手が徐々に遅れ始めました。

勝負が大きく動いたのは、ゴールまで残り７５０メートルとなった安賀多橋への上り坂付近。スピードに勝る本田選手が前に出ると、松尾選手も追随しますが、山崎選手はやや遅れ始めます。

最後は旭化成勢２人によるマッチレースになるかと思われましたが、安賀多橋を過ぎ中央通り交差点までの下り坂で意地を見せ、２人との差を縮めると、ゴールに向かう中町の直線でラストスパート。一気に２人を抜き去り、そのままゴールテープを駆け抜けました。

今大会に向け、１２月と１月で計６本の４０キロ走をこなすなど、誰にも負けない強い気持ちで臨んだという山崎選手。ゴール後は涙を浮かべながら「ケガの影響もあってニューイヤー駅伝のメンバーから外れるなど悔しい時間を過ごしてきたが、１２月からやってきたことを結果として残すことができすごくうれしい。この喜びを支えてくれるたくさんの人、特に３月に挙式を上げる妻に伝えたい」と話すなど、激戦を制した喜びに浸っていました。

上位の成績は次の通りです。

【男子】①山崎翔太（ヤクルト・東京都）２時間１２分１５秒②本田匠（旭化成・宮崎県）２時間１２分１８秒③松尾良一（同・同）２時間１２分１９秒④田中佳祐（富士通・千葉県）２時間１２分４１秒⑤出口和也（旭化成・宮崎県）２時間１４分２４秒⑥田口大貴（日立物流・千葉県）２時間１７分４０秒⑦木津晶夫（ＤｅＮＡ・東京都）２時間１８分２１秒⑧中嶋和希（旭化成・宮崎県）２時間１８分４１秒⑨田口裕也（トヨタ紡織・愛知県）２時間１９分１０秒⑩奥野翔弥（トヨタ自動車九州・福岡県）２時間１９分５２秒

【女子】①佐藤紀子（ファーストドリームＡＣ・福岡県）２時間５６分４０秒②片山志保（作．ＡＣ北海道・北海道）２時間５６分５９秒③足立結香（本城陸上クラブ・福岡県）３時間６分１６秒④松藤沙也佳（下松市陸協・山口県）３時間８分３９秒⑤田中典子（ミリカＡＣ・福岡県）３時間１０秒４８⑥山口久子（ＴＤＫ－ＢＲＣ・東京都）３時間１２分５４秒⑦松岡聖子（宮崎陸協・宮崎県）３時間１３分２秒⑧尾坂喜代美（はりきりマンボウ・熊本県）３時間１５分４５秒⑨山本理紗（広島大学・広島県）３時間１８分５秒⑩松本寿美（若ちゃんＦＲＣ・大阪府）３時間１８分４５秒