九州３大マラソンの一つで、若手の登竜門とされる「第５８回延岡西日本マラソン」は２月９日、延岡市役所前を発着点に日向市原町を折り返す４２・１９５キロの日本陸連公認コースで行われる。今年のレースには、全国３７都道府県から過去最多の７６５人（招待選手８人、ペースメーカー１人、女性選手４３人）がエントリー。３年ぶり３度目の優勝を狙う松尾良一選手、昨年１２月の防府読売マラソンで日本勢最高の２位に入った吉村大輝選手、２時間１５分４０秒の自己ベストを持つ有村優樹選手という旭化成勢３人に、Ｖ奪回と大会記録更新の期待が懸かる。九州陸上競技協会、延岡市、延岡市教委、延岡市体育協会、ＵＭＫテレビ宮崎主催。

　１月２３日、延岡市役所で大会名誉会長を務める読谷山洋司延岡市長とＵＭＫテレビ宮崎の寺村明之社長、特別協賛の旭化成の濱井研史延岡支社長が記者会見し、概要を発表した。

　招待選手の顔ぶれを見ると、招待選手の中で持ちタイムが最も速いのは吉村選手で、２時間１１分１３秒。糟谷悟選手（トヨタ紡織）の２時間１１分１７秒、２０１６～１７年に連覇を果たした松尾選手の２時間１２分１１秒と続く。吉村選手は直近の防府読売で、自己ベストを１分以上更新したばかりで、４年ぶり２度目となる延岡西日本で初優勝を狙う。

今年は、今年のニューイヤー駅ではアンカーとして区間賞をマークし４連覇の立役者の一人となった鎧坂哲哉選手がペースメーカーを務める。一万メートルで日本歴代２位の好タイムを持つ鎧坂選手のスピードに付いていければ、１４前の第４４回大会で鷲尾優一選手（三菱重工長崎）がマークした２時間１１分５秒の大会記録更新も夢ではなさそうだ。

　レースの模様は、九州７局でテレビ実況生中継（制作：ＵＭＫテレビ宮崎）され、ＢＳフジでも同日深夜に９０分のダイジェスト版が放送される。解説は宗茂さん（旭化成陸上競技部顧問）。

　新人の登竜門と称される同大会は、これまでにもオリンピック選手や国内の主要大会で好成績を残した選手を多く輩出している。優勝者は海外の陸上競技大会に派遣されるほか、出走者の中から抽選で３人に来年の東京マラソンの出走権が付与されるなど特典も多く、今年も熱いレースになりそうだ。

　招待選手は次の通り。