今年で創建１３００年を迎えた延岡市愛宕町の春日神社（木村健男宮司）で１０月２０日、２１日、式年大祭が開催されます。奉祝行事の２０日は、２５０人の担ぎ手が交替で神輿を担ぎ、１３時間かけて２０キロの行程を回る大御神幸祭と夜半式神楽を実施。２１日が祭典で、式典に先立ち弓矢を使った「蟇目（ひきめ）の儀」が執り行われます。

社伝によると、同社は養老２年（７１８）１１月２５日に創建。当時の守護・大納言惟資が神殿を建立し、春日大明神と尊称したのが始まりとされています。天孫ニニギノミコトの降臨時に、随行したアメノコヤネノミコト、タケミカヅキノミコトらを祀り、上古は「荒瀬宮」と称していました。

明治４年（１８７１）に恒富神社に改称しましたが、昭和４３年（１９６８）に春日神社に戻しています。古来から５０年ごとに式年大祭を開催しており、昨年は今回の式年大祭に先立ち、太鼓橋の取り壊しと御神門建設を行ったほか、参道の御影石張り化、社殿の改修などを行いました。

今回の大祭に際しては、木村宮司を実行委員長、上園和義氏子総代会長を副実行委員長とする実行委員会を組織し、準備を進めてきました。

２０日の大御神幸祭では、親神輿と新神輿に分かれて神輿が全長約２０キロの行程を巡行。親神輿は午前６時に神社を出発し、ニニギノミコトとコノハナサクヤヒメが出逢ったとされる愛宕山（笠沙山）に登り、山頂にある愛宕神社奥宮（極てん様）まで神輿を担ぎ上げるという「登拝渡御（とうはいとぎょ）」に初めて挑みます。新神輿は午前９時に出発し、愛宕山を経由してきた親神輿と片田町公民館で合流します。

また、境内では午後１時から、市内では３５年ぶりとなる夜半式神楽が奉納されます。市内５団体総勢５０人が、午後９時まで２２番を舞います。途中、神輿が戻ってくる午後６時４５分ごろには、二の鳥居から神社までの参道に松明がともされ、荘厳な灯りの中を神輿が宮入りします。

２１日の祭典は午後１時半から。県弓道連盟副会長の川名修徳教士８段ら総勢７人が、小笠原流弓馬術礼法によるお祓い儀式「蟇目の儀」を披露。引き続き、都農神社の永友謙二宮司を献幣使に迎え、雅楽が奏でられ厳かな雰囲気の中で祭典が行われます。

蟇目の儀は、天下の邪悪を祓い清める神事で、矢の先につけた蟇目鏑（ひきめかぶら）がヒキガエルに似ているところから付いたとされています。この蟇目鏑矢で射ると、風を切り「ヒュー」という音を発し、その音で魔性を退散させるそうです。

大祭に関する問い合わせは、春日神社社務所（電話０９８２・３２・２５２０）へ。