松尾良一選手（旭化成）が連覇を達成――。九州３大マラソンの一つで、若手の登竜門とされる「第５５回延岡西日本マラソン」は２月１２日、延岡市役所前を発着点に日向市原町のニッポンレンタカー前を折り返す４２・１９５キロの日本陸連公認コースで行われ、ディフェンディングチャンピオンの松尾選手がいったんは遅れながらも粘りの走りで最終盤の４０キロ過ぎにトップに立ち、そのまま２時間１３分３６秒で２連覇のゴールを駆け抜けました。

大会には招待選手１８人を含む５７９人がエントリー。正午の気温７・７度、風速４・５メートルという気温はまずまずながら、時折強風が吹くコンディションで行われました。

マラソンの怖さ、難しさを具現化したかのようなレースでした。

レース序盤はペースメーカーの佐々木悟選手（旭化成）を先頭に、松尾選手や初マラソンながら箱根駅伝などで実績のある服部翔大選手（埼玉・Ｈｏｎｄａ）、先の大坂ハーフで６３分台の走りを見せた奥谷裕一選手（徳島・大塚製薬）ら１０数人が先頭集団を形成し、大会記録を上回る速いペースで進みました。

１８キロ過ぎには先頭集団は６人に絞られ、ペースメーカーの佐々木選手が退いた２５キロ過ぎには、服部、奥谷、松尾３選手による争いになりました。

２７キロを過ぎると、ペースの落ちない服部、奥谷両選手に対し、松尾選手が次第に遅れ出します。門川町の中心部の緩やかな上りではさらに奥谷選手も遅れだし、服部選手が独走態勢に入りました。

ところが、レース最大の難所・船越峠を過ぎると、服部選手のペースが急激にダウン。一度は開いた奥谷選手との差が次第に縮まり、３６キロ過ぎで奥谷選手が服部選手に追いつき前に出ると、今度は２人による一騎打ちの様相を呈しました。

一時は先頭の服部選手から２００メートル近い差がついた松尾選手でしたが、ペースの上がらない２人に対し粘りの走りを維持し、少しずつ差を詰めていきました。

そして４０キロ過ぎでまず服部選手を抜くと、今度は先頭の奥谷選手もかわしトップに浮上。逆に２人との差を広げの、旭化成勢としては初となる連覇のゴールに飛び込みました。

連覇の快挙に松尾選手は「勝負所で離れてしまい、どうしようかなと思ったが、とにかく自分に今できる走りをしようと思って走りきった結果が、こういう結果につながったと思います。日々支えてくれる人達のことを考えると、ここで気を抜いちゃいけないという気持ちでずっと走っていたので、最後まで力を振り絞って走れました」と笑顔で振り返りました。

上位の結果は次の通りです。

【男子】

①松尾良一（旭化成）２時間１３分３６秒②服部翔大（Ｈｏｎｄａ）２時間１４分１９秒③奥谷裕一（大塚製薬）２時間１４分２５秒④千田洋輔（日立物流）２時間１５分１０秒⑤大谷健太（ＪＦＥスチール）２時間１８分６秒⑥塚田空（ＳＧホールディンググループ）２時間１８分４４秒⑦森井勇磨（同）２時間１８分５５秒⑧堀正樹（大塚製薬）２時間１９分３８秒⑨田口裕也（トヨタ紡織）２時間１９分４８秒⑩宮本潤（自衛隊体育学校）２時間１９分５４秒

【女子】

①佐藤紀子（ファーストドリームＡＣ）２時間５１分１１秒②石本恵里香（福岡市消防局）２時間５８分３３秒③松本寿美（若ちゃんＦＲＣ）３時間７分５０秒④岩崎聡子（下松市陸協）３時間１３分８秒⑤足立結香（本城陸上クラブ）３時間１３秒１１⑥宮下亜弓（ＧＲｌａｂ）３時間１５分２９秒⑦尾坂喜代美（はりきりマンボウ）３時間１７分４０秒⑧松本恵美子（同）３時間１８分４９秒⑨中尾雅子（クラブＲ２西日本）３時間２２分１６秒⑩相良幸（糟屋郡陸協）３時間２２分３９秒